손발 저림 화끈거림 당뇨 신경병증 초기 증상일까? 증상 체크와 관리 방법 2025년 최신 의학정보

당뇨가 있으신 분들께서는 보통 혈당 수치 관리에 가장 신경을 쓰게 됩니다. 그러나 실제 생활 속에서 먼저 불편함을 느끼는 부분은 혈당 수치보다 손발이 저리거나 찌릿한 통증, 화끈거림 같은 신경 증상인 경우가 많습니다. 이러한 증상은 단순한 피로나 나이 탓으로 생각하기 쉽지만, 경우에 따라서는 당뇨 신경병증의 초기 신호일 수 있어 주의가 필요합니다.

 

용어풀이

당뇨 신경병증: 혈당이 높은 상태가 장기간 지속되면서 신경이 손상되어 통증, 저림, 감각 이상이 나타나는 당뇨 합병증입니다.

 

 

당뇨 신경병증은 왜 발생할까요?

 

혈당이 높게 유지되면 혈액 속 포도당이 신경 자체뿐 아니라 신경에 영양을 공급하는 아주 작은 혈관까지 손상시킵니다. 이로 인해 신경으로 전달되는 산소와 영양 공급이 점점 줄어들고, 신경 기능이 서서히 떨어지게 됩니다. 문제는 이러한 변화가 갑자기 나타나지 않고 수년간 서서히 진행된다는 점입니다.

 

용어풀이

고혈당: 혈액 속 포도당 수치가 정상 범위보다 높은 상태를 말합니다.

말초신경: 손과 발처럼 몸의 말단 부위에 분포해 감각과 통증을 전달하는 신경입니다.

 

이런 증상이 반복된다면 확인해 보셔야 합니다

다음과 같은 증상이 한두 번이 아니라 반복적으로 나타난다면 신경병증 가능성을 염두에 두셔야 합니다.

 

발바닥이 찌릿하거나 바늘로 찌르는 듯한 통증

발이 화끈거리거나 이유 없이 뜨겁게 느껴짐

양말을 신고 있는 것처럼 감각이 둔한 느낌

밤이 되면 증상이 심해져 잠들기 어려움

발에 상처가 생겨도 통증을 거의 느끼지 못함

 

이러한 증상은 주로 양쪽 발에서 동시에 나타나는 경우가 많으며, 초기에 방치하면 점점 범위가 넓어질 수 있습니다.

 

용어풀이

감각 둔화: 통증이나 온도, 촉감에 대한 느낌이 이전보다 약해진 상태입니다.

 

“아직 참을 만하다”가 위험한 이유

당뇨 신경병증은 초기에 통증이 약하거나 간헐적으로 나타나는 경우가 많아 대수롭지 않게 넘기기 쉽습니다. 그러나 감각이 둔해지면 발에 물집이나 상처가 생겨도 알아차리지 못해 염증이나 감염으로 이어질 수 있습니다. 이런 상태가 반복되면 결국 당뇨발로 진행될 위험도 커집니다.

 

용어풀이

당뇨발: 신경 손상과 혈액순환 장애가 겹쳐 발에 상처, 감염, 괴사가 생기는 합병증입니다.

궤양: 피부가 깊게 패이고 잘 낫지 않는 상처를 의미합니다.

 

병원에서는 어떤 검사를 하나요?

의료진은 증상에 대한 설명을 듣고 발바닥의 촉감, 진동 감각, 반사 반응 등을 확인하는 신경 검사를 진행합니다. 필요에 따라 혈액검사나 추가 검사가 시행될 수 있습니다. 이때 중요한 점은 혈당 수치가 비교적 안정적이라고 해서 신경 손상이 없다고 단정할 수는 없다는 것입니다.

 

용어풀이

신경학적 검사: 신경의 감각과 반응 상태를 평가하는 검사입니다.

 

 

집에서 실천할 수 있는 관리 루틴

 

당뇨 신경병증은 이미 손상된 신경을 완전히 회복시키기는 어렵지만, 증상 악화를 늦추고 불편함을 줄이는 것은 충분히 가능합니다.

 

혈당 변동을 줄이기

평균 혈당뿐 아니라 하루 동안 혈당이 크게 오르내리지 않도록 관리하는 것이 신경 보호에 중요합니다.

 

용어풀이

혈당 변동성: 하루 동안 혈당 수치가 얼마나 크게 오르내리는지를 나타내는 지표입니다.

 

매일 발 상태 점검하기

잠들기 전 발바닥, 발가락 사이, 뒤꿈치를 눈으로 직접 확인하시는 습관이 필요합니다.

 

용어풀이

시각 점검: 눈으로 직접 상태를 확인하는 관리 방법입니다.

 

발에 자극 주지 않기

꽉 끼는 신발이나 맨발 생활은 피하시고, 발을 항상 깨끗하고 따뜻하게 유지해 주시는 것이 좋습니다.

 

용어풀이

말초 순환: 손발 끝까지 혈액이 원활하게 흐르는 상태를 의미합니다.

 

무리하지 않는 가벼운 운동

하루 10~20분 정도의 가벼운 걷기나 스트레칭은 혈액순환과 신경 기능 유지에 도움이 됩니다.

 

 

반드시 병원 상담이 필요한 신호

다음과 같은 경우에는 혼자 관리하려 하지 마시고 의료진과 상담하시는 것이 안전합니다.

 

통증이 점점 심해지거나 범위가 넓어질 때

손발 감각이 거의 느껴지지 않을 때

발 상처가 쉽게 낫지 않을 때

통증 때문에 밤에 잠을 자기 어려울 때

 

용어풀이

만성 통증: 3개월 이상 지속되는 통증을 말합니다.

 

글을 마무리하며

 

당뇨 신경병증은 어느 날 갑자기 생기는 질환이 아닙니다. 지금 느끼시는 작은 저림과 불편함은 몸이 보내는 중요한 신호일 수 있습니다. 혈당 관리와 함께 발 관리, 생활 습관을 꾸준히 점검하신다면 증상 악화를 충분히 늦출 수 있습니다. 가장 중요한 것은 참고 버티는 것이 아니라, 조기에 알아차리고 관리하는 것입니다.

 

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참고자료

American Diabetes Association (ADA) Standards of Care in Diabetes – Neuropathy Section

National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) Diabetic Neuropathy

Mayo Clinic Diabetic neuropathy – Symptoms & causes

Peripheral Neuropathy & Diabetes

대한당뇨병학회 (Korean Diabetes Association) 당뇨병 진료지침 / 합병증 파트